最も有効な予防手段
執筆者：大塚真紀
インフルエンザの有効な予防法として、流行期前に接種するインフルエンザワクチンが挙げられます。
国内の65歳以上の高齢者を対象にした報告では、ワクチン接種による発病阻止効果は34-55%、インフルエンザを契機とした死亡阻止効果は82%でした。
このように、予防接種をした人としなかった人を比べると、明らかに予防接種をした方がインフルエンザの感染率が低いことがわかっています。
また、たとえワクチン接種したのにインフルエンザにかかってしまったとしても重症化や重い合併症を防ぐことができるといわれています。
重い合併症とは、インフルエンザ脳症やインフルエンザ肺炎などのことで免疫力の低下している子どもや高齢者、持病のある方において命に関わる可能性があります。
以前の日本では3価ワクチンといって、A型インフルエンザウイルス2種類とB型インフルエンザウイルス1種類の合計3種類に対するワクチンでした。
B型インフルエンザウイルスには山形系とビクトリア系の2種類がありますが、今までの3価ワクチンではどちらかにしか対応できませんでした。
しかし、今までのデータから山形系とビクトリア系の混合感染を認めることが多く、従来の3価ワクチンではせっかく予防のために接種してもインフルエンザを発症してしまう可能性がありました。
世界保健機構(WHO)は、2013年から2種類のA型インフルエンザウイルスと2種類のB型インフルエンザウイルスを対象とした4価ワクチンを推奨しており、アメリカでは2013年から製造が承認されていました。
日本では少し遅れて、2015年から4価ワクチンを製造し、実際に接種できるようになっています。
インフルエンザワクチンの有効性ですが、もしワクチンで対象としているウイルスの種類と流行しているウイルスの種類致した場合には70-90%の効果を得られるといわれています。
インフルエンザワクチンを接種すると、約1-2週間後に抗体が上昇します。
抗体は、ワクチンに含まれるインフルエンザウイルスに今後感染した時にすぐに反応して撃退してくれます。
抗体がすぐに対応すれば、感染そのものの防止または重症化予防効果を期待できます。
そして、接種後3-6か月間はインフルエンザに対する免疫力が維持されるといわれています。
インフルエンザの流行時期のピークは、通常は12月から翌年の3月頃です。
抗体ができるまでの期間と持続時間を考慮し、12月初旬頃までにワクチン接種を終えておくとよいです。
また、インフルエンザワクチンの効果は、一般的に接種後３-６か月後には低下してしまうため毎年接種する必要があります。
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